NEUNTES KAPITEL Der  Tote  fand  sich  nicht,  der  Wagen  aber,  den  man  mühevoll  aus  dem  Wasser  heraufgeholt hatte,  wurde  nach  dem  Dorf  geschafft  und  in  Kunickes  große  Scheune  gestellt.  Da  stand  er  nun schon  zwei  Wochen,  um  entweder  abgeholt  oder  auf  Antrag  der  Krakauer  Firma  versteigert  zu werden. Im Dorfe gab es inzwischen viel Gerede, das aller Orten darauf hinauslief: "Es sei was passiert und es stimme nicht mit den Hradschecks. Hradscheck sei freilich ein feiner Vogel und Spaß macher und könne Witzchen und Geschichten erzählen, aber er hab es hinter den Ohren, und was die Frau Hradscheck angehe, die vor Vornehmheit nicht sprechen könne, so wisse jeder, stille Wasser seien tief. Kurzum es sei beiden nicht recht zu traun und der Polsche werde wohl ganz wo anders liegen als  in  der  Oder."  Zum  Überfluß  griff  auch  noch  unser  Freund,  der  Kantorssohn,  der  sich  jedes Skandals mit Vorliebe bemächtigte, in die Saiten seiner Leier, und allabendlich, wenn die Knechte, mit denen er auf du und du stand, vom Kruge her durchs Dorf zogen, sangen sie nach bekannter Melodie: Morgenrot! Abel schlug den Kain tot. Gestern noch bei vollen Flaschen, Morgens ausgeleerte Taschen Und ein kühles, kühles Graab. All dies kam zuletzt auch dem Küstriner Gericht zu Ohren, und wiewohl es nicht viel besser als Klatsch war, dem  alles Beweiskräftige fehlte, so  sah sich der Vorsitzende des Gerichts, Justizrat Vowinkel, doch veranlaßt, an seinen Duz- und Logenbruder Eccelius einige Fragen zu richten und dabei Erkundigungen über das Vorleben der Hradschecks einzuziehen. Das war am 7. Dezember, und noch am selben Tage schrieb Eccelius zurück: "Lieber  Bruder.  Es  ist  mir  sehr  willkommen,  in  dieser  Sache  das  Wort  nehmen  und  Zeugnis zugunsten der beiden Hradschecks ablegen zu können. Man verleumdet sie, weil man sie beneidet, besonders die Frau. Du kennst unsere Brücher; sie sind hochfahrend und steigern ihren Dünkel bis zum  Haß  gegen  alles,  was  sich  ihnen  gleich  oder  wohl  gar  überlegen  glaubt.  Aber  ad  rem.  Er, Hradscheck, ist kleiner Leute Kind aus Neu-Lewin und, wie sein Name bezeugt, von böhmischer Extraktion. Du weißt, daß Neu-Lewin in den achtziger Jahren mit böhmischer Kolonisten besetzt wurde.  Doch  dies  beiläufig.  Unsres  Hradschecks  Vater  war  Zimmermann,  der,  nach  Art  solcher Leute, den Sohn für dasselbe Handwerk bestimmte. Und unser Hradscheck soll denn auch wirklich als Zimmermann gewandert und in Berlin beschäftigt gewesen sein. Aber es mißfiel ihm, und so fing er, als er vor etwa fünfzehn Jahren nach Neu-Lewin zurückkehrte, mit einem Kramgeschäft an, was ihm auch glückte, bis er, um eines ihm unbequem werdenden ›Verhältnisses‹ willen, den Laden aufgab und den Entschluß faßte nach Amerika zu gehen. Und zwar über Holland. Er kam aber nur bis  ins  Hannöversche,  wo  er,  in  der  Nähe  von  Hildesheim,  also  katholische  Gegend,  in  einer gasthausartigen Dorfherberge Quartier nahm. Hier traf es sich, daß an demselben Tage die seit Jahr und Tag in der Welt umhergezogene Tochter des Hauses, krank und elend von ihren Fahrten und Abenteuern – sie war mutmaßlich Schauspielerin gewesen – zurückkam und eine furchtbare Szene mit ihrem Vater hatte, der ihr nicht nur die bösesten Namen gab, sondern ihr auch Zuflucht und Aufnahme  verweigerte.  Hradscheck,  von  dem  Unglück  und  wahrscheinlich  mehr  noch  von  dem eigenartigen und gewinnenden Wesen der jungen Frau gerührt, ergriff Partei für sie, hielt um ihre Hand an, was dem Vater wie der ganzen Familie nur gelegen kam, und heiratete sie, nachdem er seinen Auswanderungsplan aufgegeben hatte. Bald danach, um Martini herum, übersiedelten beide hierher,  nach  Tschechin,  und  schon  am  ersten  Adventssonntage  kam  die  junge  Frau  zu  mir  und 25