ACHTES KAPITEL Der Wind hielt an, aber der Himmel klärte sich, und bei hellem Sonnenschein fuhr um Mittag ein Jagdwagen  vor  dem  Tschechiner  Gasthause  vor.  Es  war  der  Friedrichsauer  Amtsrat;  Trakehner Rapphengste, der Kutscher in Livree. Hradscheck erschien in der Ladentür und grüßte respektvoll, fast devot. "Tag, lieber Hradscheck; bringen Sie mir einen ›Luft‹ oder lieber gleich zwei; mein Kutscher wird  auch  nichts  dagegen  haben.  Nicht  wahr,  Johann?  Eine  wahre  Hundekälte.  Und  dabei  diese Sonne." Hradscheck verbeugte sich und rief in den Laden hinein: "Zwei Pfefferminz, Ede; rasch!" und wandte sich dann mit der Frage zurück, womit er sonst noch dienen könne? "Mir mit nichts, lieber Hradscheck, aber andren Leuten. Oder wenigstens der Obrigkeit. Da liegt ein Fuhrwerk unten  in  der  Oder,  wahrscheinlich fehlgefahren und in der Dunkelheit vom Damm gestürzt." "Wo, Herr Amtsrat?" "Hier gleich. Keine tausend Schritt hinter Orths Mühle." "Gott  im  Himmel,  ist  es  möglich!  Aber  wollen  der  Amtsrat  nicht  bei  Schulze  Woytasch  mit vorfahren?" "Kann nicht, Hradscheck; ist mir zu sehr aus der Richt. Der Reitweiner Graf erwartet mich, und ich habe mich schon verspätet. Und zu helfen ist ohnehin nicht mehr, soviel hab ich gesehn. Aber alles muß doch seinen Schick haben, auch Tod und Unglück. Adieu … Vorw ärts!" Und damit gab er dem Kutscher einen Tip auf die Schulter, der seine Trakehner wieder antrieb und wenigstens einen Versuch machte, trotz der grundlosen Wege das Versäumte nach Möglichkeit wieder einzubringen. Hradscheck machte gleich Lärm und schickte Jakob zu Schulze Woytasch, während er selbst zu Kunicke hinüber ging, der eben seinen Mittagsschlaf hielt. "Stör dich nicht gern um diese Zeit, Kunicke; Schlaf ist mir allemal heilig, und nun gar deiner! Aber es hilft nichts, wir müssen hinaus. Der Friedrichsauer Amtsrat war eben da und sagte mir, daß ein Fuhrwerk in der Oder liege. Mein Gott, wenn es Szulski wäre!" "Wird wohl", gähnte Kunicke,  dem der Schlaf noch in allen Gliedern steckte, "wird wohl … Aber er wollte ja nicht hören, als ich ihm gestern abend sagte: ›nicht so früh, Szulski, nicht so früh …‹ Denke doch bloß voriges Jahr, wie die Post ‘runter fiel und der arme Kerl von Postillon gleich mausetot. Und der kannte doch unsern Damm! Und nu solch Polscher, solch Bruder Krakauer. Na, wir werden ja sehn." Inzwischen hatte sich Kunicke zurechtgemacht und war erst in hohe Bruchstiefel und dann in einen dicken graugrünen Flauschrock hineingefahren. Und nun nahm er seine Mütze vom Riegel und einen Pikenstock aus der Ecke. "Komm!" Damit traten er und Hradscheck vom Flur her auf die Treppenrampe hinaus. Der Wind blies immer stärker, und als beide, so gut es ging, von oben her sich umsahen, sahen sie,  daß  Schulze  Woytasch,  der  schon  anderweitig  von  dem  Unglück  gehört  haben  mußte,  die Dorfstraße herunter kam. Er hatte seine Ponies, brillante kleine Traber, einspannen lassen und fuhr, aller   Polizeimaßregel   zum   Trotz,   über   den   aufgeschütteten   Gangweg   hin,   was   er   sich   als Dorfobrigkeit schon erlauben konnte. Zudem durft er sich mit Dringlichkeit entschuldigen. Als er dicht an Kunickes Rampe heran war, hielt er und  rief beiden zu: "Wollt auch hinaus? Natürlich. Immer  aufsteigen.  Aber  rasch."  Und  im  nächsten  Augenblicke  ging  es  auf  dem  aufgeschütteten Wege in vollem Trabe weiter, auf Orths Gehöft und die Mühle zu. Hradscheck saß vorn neben dem Kutscher, Kunicke neben dem Schulzen. Das war so Regel und Ordnung, denn ein Bauerngut geht vor Gasthaus und Kramladen. 22