Hause  kamst,  krank  und  elend  und  mit  dem  Stecken  in  der  Hand,  und  als  der  Alte  dich  nicht aufnehmen wollte mit deinem Kind und du dann zufrieden warst mit einer Schütte Stroh unterm Dach? Ursel, da hab ich dich gesehn, und weil ich Mitleid mit dir hatte, nein, nein, erzürne dich nicht wieder … weil ich dich liebte, weil ich vernarrt in dich war, da hab ich dich bei der Hand genommen, und wir sind hierher gegangen und der Alte drüben, dem du das Käpsel da nähst, hat uns zusammengetan. Es tut mir nicht leid, Ursel, denn du weißt, daß ich in meiner Neigung und Liebe zu dir der alte bin, aber du darfst dich auch nicht aufs hohe Pferd setzen, wenn ich vor Sorgen nicht aus noch ein weiß, und darfst mir nicht Vorwürfe machen wegen der Rese drüben in Neu- Lewin. Was da hinging, glaube mir, das war nicht viel und eigentlich nicht der Rede wert. Und nun ist sie lange tot und unter der Erde. Nein, Ursel, daher stammt es nicht, und ich schwöre dir’s, das alles  hätt  ich  gekonnt,  aber  der  verdammte  Hochmut,  daß  es  mit  uns  was  sein  sollte,  das  hat  es gemacht,  das  ist  es.  Du  wolltest  hoch  hinaus  und  was  Apartes  haben,  damit  sie  sich  wundern sollten. Und was haben wir nun davon? Da stehen die Sachen, und das Bauernvolk lacht uns aus." "Sie beneiden uns." "Nun gut, vielleicht oder wenigstens solang es vorhält. Aber wenn das alles eines schönen Tages fort ist?" "Das darf nicht sein." "Die Gerichte fragen nicht lange." "Das darf nicht sein, sag ich. Alles andre. Nein, Hradscheck, das darfst du mir nicht antun, da nehm ich mir das Leben und geh in die Oder, gleich auf der Stelle. Was Jammer und Elend ist, das weiß ich, das hab ich erfahren. Aber gerade deshalb, gerade deshalb. Ich bin jetzt aus dem Jammer heraus,  Gott  sei  Dank,  und  ich  will  nicht  wieder  hinein.  Du  sagst,  sie  lachen  über  uns,  nein  sie lachen nicht; aber wenn uns was passierte, dann würden sie lachen. Un d daß dann ›Kätzchen‹ ihren Spaß haben und sich über uns lustig machen sollte, oder gar die gute Mietzel, die noch immer in ihrem  schwarzen  Kopftuch  steckt  und  nicht  mal  weiß,  wie  man  einen  Hut  oder  eine  Haube manierlich aufsetzt, das trüg ich nicht, da möcht ich gleich tot umfallen. Nein, nein, Hradscheck, wie  ich  dir  schon  neulich  sagte,  nur  nicht  arm.  Armut  ist  das  schlimmste,  schlimmer  als  Tod, schlimmer als …" Er nickte. "So denk ich auch, Ursel. Nur nicht arm. Aber komm in den Garten! Die Wände hier haben Ohren." Und so gingen sie hinaus. Draußen aber nahm sie seinen Arm, hing sich, wie zärtlich, an ihn und plauderte, während sie den Mittelsteig des Gartens auf und ab schritten. Er seinerseits schwieg und überlegte, bis er mit einem Male stehen blieb und, das Wort nehmend, auf die wieder zugeschüttete Stelle neben dem Birnbaum wies. Und nun wurden Ursels Augen immer größer, als er rasch und lebhaft alles, was geschehen müsse, herzuzählen und auseinanderzusetzen begann. "Es geht nicht. Schlag es dir aus dem Sinn. Es ist nichts so fein gesponnen …" Er aber ließ nicht ab, und endlich sah man, daß  er ihren Widerstand besiegt hatte. Sie nickte, schwieg, und beide gingen auf das Haus zu. 10